Nguyên quán của Châu Hoa Kiện ở Sán Đầu, tỉnh Quảng Đông. Anh được sinh ra tại Tây Doanh Bàn, Hồng Kông, là con thứ tư nên nhũ danh là Tứ Ngưu, có 3 người anh trai (Hoành Kiện, Vĩ Kiện, Hào Kiện) và một em gái. Gia đình có mở cửa hàng gạo tên là Châu Ký mễ điếm.

Anh từng theo học trường tiểu học Lỗ Ban Quảng Duyệt Đường (廣悅堂魯班學校), tốt nghiệp vào sáng thứ 4 năm 1973; khi còn học, giáo viên là Tô Lăng Phong, người sau này trở thành một phát thanh viên truyền hình nổi tiếng). Sau đó vào học trường trung học New Method College, bạn cùng trường với đạo diễn nổi tiếng Đường Quý Lễ (唐季禮).[1] Năm 1974, trong dịp sinh nhật lần thứ 14 tuổi của mình, Châu Hoa Kiện được anh trai mình là Châu Hào Kiện tặng cho một cây guitar. Anh tỏ ra rất thích thú và thường luyện tập guitar mọi lúc mọi nơi nhưng cũng việc tập luyện quá say sưa đã khiến Châu Hoa Kiện lực học sút kém, hậu quả là năm 1975, anh ở lại lớp trong năm thứ ba trung học.

Năm 1978, ở tuổi 18, anh đã cùng một số người bạn thành lập một ban nhạc, tham gia cuộc thi hát nghiệp dư do Đài truyền hình Hồng Kông tổ chức lần đầu tiên dưới tên gọi "Dusty", giành giải quán quân.[2]。

Năm 1979, anh sang Đài Loan du học và tham gia chương trình ôn tập lấy tín chỉ để xếp lớp. Năm 1981, sau hai năm cố gắng, anh được nhận vào khoa Toán, Đại học Quốc gia Đài Loan, nhưng sau đó lại phát hiện những con số vốn không hấp dẫn với mình. Trong học kỳ, sau khi được đàn anh giới thiệu, anh bắt đầu công việc ca hát tại nhà hàng đồ tây Folk Song ở quận Sỹ Lâm, thành phố Đài Bắc.[3]